To Disclose or Not to Disclose the Genital Herpes and the Dating Profile?

The Question

A woman in her early 30′s wrote to us saying that, “I disclose my HSV2 (genital herpes) status in my dating profile. I was getting many messages before putting HSV2 on there, and I’m still getting many messages, only now at least I have a sense of freedom and honesty. I hope it will help me filter the boys from the men, though I’m not entirely sure it’s helping. Do you think it is wise to be as honest as I am?”

 Molly ( The Psychological consultant on the Herpesfishes) Says

No woman has time to actually date every man who messages her on a dating site, so why not narrow the dating pool to people you might actually have sex with?

Good for you being for honest and avoiding the stress of when to bring up the subject. The truth is that a huge percentage of sexually active adults have herpes, but most people aren’t so up front about it, so there isn’t a great awareness of how common it is. 

If you were getting no messages, you might want to reassess how you do this and maybe hold off until you’ve gotten to know each other together or until you’re ready to be intimate (but before you get in bed). Since you’re still getting plenty of messages regardless of your admission, this sounds like it’s a win-win situation. It’s great that you’re feeling a sense of freedom already. Go out there, have fun, and don’t forget to use protection anyway.

Mike ( The Emotional experts) Says

I see the potential benefit of waiting until you know you like someone to disclose your HSV2 status. If they’re attached to you too, they may be willing to work around it. That said, it wouldn’t be fun to make a connection only to find the person is no longer interested just because of herpes. That person was never for you anyway, but you could have preempted the conflict and the wasted time.

Anyone who is on a dating site should be using that site to its full potential: it can be a tool to weed out people who absolutely won’t work for you and to attract people who just might. Immediate disclosure can help you do that with little worry and less work.

Your words about “separating the men from the boys” probably hint at some things I’ve heard from people with genital herpes: they suffer insults and outbursts of danger, disgust, and judgment upon disclosing their status. I can imagine how it would make someone want to avoid dating and the topic of HSV2 at all. You shouldn’t do either. Ignorance breeds fear. You might want to educate a partner who cares about you, but you also need to protect yourself emotionally.

Here’s another reason to disclose in your profile:  HSV1 and HSV2 are so common and, the researchers say, not really that big a deal, so disclosure might tap you into the large pool of infected people who will understand you or enlightened folks willing to take the low risk of dating someone with HSV2 and practicing safe sex. (Transmission rates from an infected woman to an uninfected man may be as low as 4% per year—not per hookup—even without protection.)

Although being upfront now is your best bet,don’t assume that putting your status in your profile is enough to cover the subject entirely. Many men, in particular, don’t read profiles carefully or at all, and you should still have conversations about safe sex to protect yourself and your partners from any complications that could arise, herpes-related or not.